Los Orígenes de Papá Noel

El origen de Santa Claus

Ho ho ho ho! Una vez que la temporada de Navidad llega, no se puede sacudir una ramita de muérdago sin ver las imágenes de un hombre regordete con un traje rojo. Santa Claus está en todas partes, y aunque tradicionalmente está asociado con la fiesta de Navidad, sus orígenes se remontan a una mezcla de un obispo cristiano primitivo (y más tarde santo) y una deidad nórdica. Echemos un vistazo a la procedencia del viejo alegre.

¿Sabía usted que?

• Santa Claus está fuertemente influenciado por San Nicolás, un obispo del siglo IV que se convirtió en el santo patrón de los niños, los pobres y las prostitutas.
• Algunos estudiosos han comparado las leyendas de los renos de Santa Claus con el caballo mágico de Odín, Sleipnir.
• Los colonos holandeses trajeron la tradición de Papá Noel al Nuevo Mundo, y dejaron zapatos para que San Nicolás los llenara de regalos.

Influencia de los primeros cristianos

Aunque Santa Claus se basa principalmente en San Nicolás, un obispo cristiano del siglo IV de Lycia (ahora en Turquía), la figura también está fuertemente influenciada por la religión nórdica primitiva. San Nicolás era conocido por dar regalos a los pobres. En una historia notable, conoció a un hombre piadoso pero empobrecido que tenía tres hijas. Les dio dotes para salvarles de una vida de prostitución.
En la mayoría de los países europeos, San Nicolás sigue siendo retratado como un obispo barbudo, vestido con túnicas clericales. Se convirtió en santo patrono de muchos grupos, particularmente de los niños, los pobres y las prostitutas.
En el largometraje de la BBC Two, "The Real Face of Santa" (El verdadero rostro de Santa Claus), los arqueólogos utilizaron técnicas forenses y de reconstrucción facial modernas para hacerse una idea de cómo podría haber sido realmente San Nicolás. Según National Geographic, "Los restos del obispo griego, que vivió en los siglos III y IV, se encuentran en Bari, Italia. Cuando la cripta de la Basílica de San Nicolás fue reparada en la década de 1950, el cráneo y los huesos del santo fueron documentados con fotos de rayos X y miles de medidas detalladas".

Odín y su poderoso caballo

Entre las primeras tribus germánicas, una de las deidades principales era Odín, el gobernante de Asgard. Existen varias similitudes entre algunas de las aventuras de Odín y las de la figura que se convertiría en Papá Noel. Odín era representado a menudo como líder de una partida de caza a través de los cielos, durante la cual montó su caballo de ocho patas, Sleipnir.
En el Edda poético del siglo XIII, Sleipnir se describe como capaz de saltar grandes distancias, que algunos estudiosos han comparado con las leyendas de los renos de Santa Claus. Odín era típicamente retratado como un anciano con una barba larga y blanca, muy parecida a la de San Nicolás.

Golosinas para los Tots

Durante el invierno, los niños colocaban sus botas cerca de la chimenea, llenándolas con zanahorias o paja como regalo para Sleipnir. Cuando Odín pasó volando, recompensó a los pequeños dejándoles regalos en las botas. En varios países germánicos, esta práctica sobrevivió a pesar de la adopción del cristianismo. Como resultado, la entrega de regalos se asoció con San Nicolás - sólo que hoy en día, ¡colgamos medias en lugar de dejar botas junto a la chimenea!

Santa viene al Nuevo Mundo

Cuando los colonos holandeses llegaron a Nueva Ámsterdam, trajeron consigo su práctica de dejar los zapatos para que San Nicolás los llenara de regalos. También trajeron el nombre, que más tarde se transformó en Papá Noel.
Los autores del sitio web del Centro San Nicolás dicen,
Fue unos 15 años más tarde cuando se introdujo la figura de Papá Noel tal y como la conocemos hoy en día. Esto vino en forma de un poema narrativo de un hombre llamado Clement C. Moore.
El poema de Moore, originalmente titulado"Una visita de San Nicolás" es comúnmente conocido hoy como"Era la noche antes de Navidad". Moore llegó hasta el punto de elaborar los nombres de los renos de Santa Claus, y ofreció una descripción bastante americanizada y secular del "viejo y alegre elfo".
Según History.com,