Una luz brillante en la parte superior de una iglesia atrae la atención.
Los residentes de Assiut, Egipto, fueron despertados en medio de la noche del 17 de agosto de 2000 por una luz excepcionalmente brillante proveniente de la Iglesia Copta Ortodoxa de San Marcos. Los que miraban hacia la iglesia vieron una aparición de María entre las dos torres de la iglesia, acompañada de grandes y brillantes palomas blancas (símbolo tradicional de la paz y del Espíritu Santo) volando a su alrededor.La figura de María emanaba una luz blanca brillante, así como el halo alrededor de la cabeza de María. Los testigos dijeron que olían la fragancia del incienso (que simboliza las oraciones de las personas que viajan a Dios en el cielo) mientras observaban la aparición.
Continúan las apariciones
Las apariciones continuaron apareciendo varias noches en los meses siguientes, hasta enero de 2001. La gente se reunía a menudo fuera de la iglesia por la noche para esperar a ver si se producía una aparición. Dado que las apariciones suelen tener lugar en medio de la noche, los que esperan verlas suelen acampar durante la noche en las calles de la localidad o en los tejados cercanos. Mientras esperaban, rezaban y cantaban juntos cantos de adoración.Palomas blancas volando
María apareció más a menudo con las palomas blancas volando cerca, y a veces también aparecieron luces azules y verdes sobre la iglesia, atrayendo la atención de la gente a kilómetros de distancia.Miles de personas fueron testigos de las apariciones y muchos las grabaron. Algunos tomaron videos que luego publicaron en Internet; otros tomaron fotos que fueron publicadas en periódicos. Aunque María no habló durante las apariciones de Assiut, hizo un gesto hacia la gente en la multitud. Parecía como si ella los bendijera.
La gente también informó que, durante algunos de los servicios de adoración de la iglesia, la luz emanaba de un cuadro cerca del altar que mostraba a María con una paloma sobre su cabeza, y la luz a veces fluía hacia abajo de la imagen. Cada vez después, los que estaban fuera de la iglesia reportaron haber visto luces destellando sobre el edificio de la iglesia. Las luces son símbolos espirituales que pueden significar vida, amor, sabiduría o esperanza.
La gente denuncia los milagros de la paz
El principal milagro asociado a las apariciones de María es la poderosa manera en que inspiró la paz entre las personas de fe que habían estado en conflicto entre sí en Egipto. Cristianos y musulmanes, que honran a María como la madre de Jesucristo y como una persona extraordinariamente fiel, habían estado en desacuerdo en Egipto durante años.Después de las apariciones de María en Assiut, las relaciones entre muchos egipcios de ambos credos estuvieron marcadas por la paz más que por la hostilidad, por un tiempo, tal como mejoraron por un tiempo después de las apariciones de María en Zeitoun, Egipto, de 1968 a 1971, en las que también había palomas volando alrededor de la figura de María.
"Esta es una bendición tanto para los musulmanes como para los cristianos. Es una bendición para Egipto," un reporte de ABC News citó a Mina Hanna, secretaria del Consejo Assiut de Iglesias Coptas, comentando sobre el impacto de las apariciones.
La Iglesia Copta Ortodoxa declaró que las apariciones mismas eran milagrosas en el sentido de que eran eventos sobrenaturales sin explicación natural.
Un lugar visitado por la Sagrada Familia
Antes de las apariciones, Assiut ya era un lugar de peregrinación espiritual porque era un lugar que según se dice fue visitado por María, Jesús y San José mientras vivían en Egipto por un tiempo durante los tiempos bíblicos.Assiut "es supuestamente uno de los lugares donde María, José y el niño Jesús se detuvieron en su huida a Egipto", escribe Norbert Brockman en su libro Enciclopedia de los Lugares Sagrados, Volumen 1. Más tarde, añade de un monasterio en la zona: "La Sagrada Familia bajó del Nilo en barco y aterrizó en un lugar llamado Qusquam, donde vivieron durante seis meses. La cueva en la que se alojaron es el lugar donde se encuentra el monasterio copto, un recinto amurallado y fortificado con cinco iglesias." Una de esas iglesias fue el lugar de la aparición de "Nuestra Señora de Asís".
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