El Batallón de los San Patricios
El Batallón de San Patricio -conocido en español como
el Batallón de los San Patricios- era una unidad del ejército mexicano compuesta principalmente por católicos irlandeses que habían desertado del ejército invasor de Estados Unidos durante la guerra entre México y Estados Unidos. El Batallón de San Patricio era una unidad de artillería de élite que infligió grandes daños a los estadounidenses durante las batallas de Buena Vista y Churubusco. La unidad estaba dirigida por el
desertor irlandés John Riley.
Después de la batalla de Churubusco, la mayoría de los miembros del batallón fueron muertos o capturados: la mayoría de los prisioneros fueron ahorcados y la mayoría de los demás fueron marcados y azotados. Después de la guerra, la unidad duró poco tiempo antes de ser disuelta.
La Guerra México-Americana
Para 1846, las tensiones entre Estados Unidos y México habían alcanzado un punto crítico. México se enfureció por la anexión americana de Texas, y los EE.UU. tenían sus ojos puestos en las propiedades occidentales escasamente pobladas de México, tales como California, Nuevo México y Utah. Se enviaron ejércitos a la frontera y una serie de escaramuzas no tardaron en estallar en una guerra total.
Los norteamericanos tomaron la ofensiva, invadiendo primero desde el norte y luego desde el este después de capturar el puerto de Veracruz. En septiembre de 1847, los estadounidenses capturarían la Ciudad de México, obligando a México a rendirse.
Católicos irlandeses en los EE.UU.
Muchos irlandeses emigraban a Estados Unidos más o menos al mismo tiempo que la guerra, debido a las duras condiciones y la hambruna en Irlanda. Miles de ellos se unieron al ejército de los Estados Unidos en ciudades como Nueva York y Boston, con la esperanza de recibir algún pago y la ciudadanía estadounidense. La mayoría de ellos eran católicos.
El ejército estadounidense (y la sociedad estadounidense en general) era muy intolerante tanto con los irlandeses como con los católicos. Los irlandeses eran vistos como perezosos e ignorantes, mientras que los católicos eran considerados tontos que eran fácilmente distraídos por la pompa y dirigidos por un papa lejano. Estos prejuicios dificultaban mucho la
vida de los irlandeses en la sociedad estadounidense en general y en el ejército en particular.
En el ejército, los irlandeses eran considerados soldados inferiores y se les daba trabajos sucios. Las posibilidades de ascenso eran prácticamente nulas, y al principio de la guerra, no tenían la oportunidad de asistir a los servicios católicos (al final de la guerra, había dos sacerdotes católicos sirviendo en el ejército). En cambio, fueron
forzados a asistir a servicios protestantes durante los cuales el catolicismo fue a menudo vilipendiado.
Los castigos por infracciones como el consumo de alcohol o la negligencia en el trabajo eran a menudo severos. Las condiciones eran duras para la mayoría de los soldados, incluso para los no irlandeses, y miles desertaron durante el curso de la guerra.
Incentivos mexicanos
La perspectiva de luchar por México en vez de por los Estados Unidos tenía cierto atractivo para algunos de los hombres. Los generales mexicanos se enteraron de la difícil situación de los soldados irlandeses y alentaron activamente las deserciones. Los mexicanos ofrecieron tierra y dinero para cualquiera que desertara y se uniera a ellos y enviaron volantes exhortando a los católicos irlandeses a unirse a ellos.
En México, los
desertores irlandeses fueron tratados como héroes y se les negó la oportunidad de ascender en el ejército estadounidense. Muchos de ellos sintieron una mayor conexión con México: como Irlanda, era una nación católica pobre. El encanto de las campanas de la iglesia anunciando la misa debe haber sido grande para estos soldados lejos de casa.
El Batallón de San Patricio
Algunos de los hombres, incluyendo a Riley, desertaron antes de la declaración de guerra. Estos hombres se integraron rápidamente al ejército mexicano, donde fueron asignados a la "
legión de extranjeros". Tras la batalla de Resaca de la Palma, se organizaron en el Batallón de San Patricio.
La unidad estaba formada principalmente por católicos irlandeses, con un buen número de católicos alemanes también, además de un puñado de otras nacionalidades, incluyendo algunos extranjeros que habían estado viviendo en México antes de que estallara la guerra.
Hicieron un estandarte para ellos mismos: un estandarte verde brillante con un arpa irlandesa, bajo el cual estaba "Erin go Bragh" y el escudo de armas mexicano con las palabras "Libertad por la Republica Mexicana"." En el otro lado de la pancarta había una imagen de San Patricio y las palabras "San Patricio".
Los San Patricio vieron por primera vez la acción como una unidad en el asedio de Monterrey. Muchos de los desertores tenían experiencia en artillería, por lo que fueron asignados como una unidad de artillería de élite. En Monterrey, estaban estacionados en la Ciudadela, un enorme fuerte que bloqueaba la entrada a la ciudad.
El general estadounidense Zachary Taylor envió sabiamente sus fuerzas alrededor de la enorme fortaleza y atacó la ciudad desde ambos lados. Aunque los defensores del fuerte dispararon contra las tropas americanas, la ciudadela era en gran medida irrelevante para la defensa de la ciudad.
El 23 de febrero de 1847, el general mexicano Santa Anna, con la esperanza de acabar con el Ejército de Ocupación de Taylor, atacó a los arraigados estadounidenses en la
Batalla de Buena Vista al sur de Saltillo. Los San Patricios jugaron un papel destacado en la batalla. Estaban apostados en una meseta donde tuvo lugar el principal ataque mexicano. Lucharon con distinción, apoyando un avance de infantería y vertiendo fuego de cañón en las filas americanas.
Fueron fundamentales en la captura de algunos cañones americanos: una de las pocas buenas noticias para los mexicanos en esta batalla.
Después de Buena Vista, los estadounidenses y mexicanos dirigieron su atención al este de México, donde el general Winfield Scott había desembarcado sus tropas y tomado Veracruz. Scott marchó sobre la Ciudad de México: El general mexicano Santa Anna salió corriendo a su encuentro. Los ejércitos se conocieron en la batalla de Cerro Gordo.
Se han perdido muchos registros sobre esta batalla, pero los San Patricios probablemente estaban en una de las baterías delanteras que estaban atadas por un ataque de distracción mientras los americanos daban vueltas alrededor para atacar a los mexicanos desde la retaguardia: de nuevo el ejército mexicano se vio forzado a retirarse.
La batalla de Churubusco
La batalla de Churubusco fue la
batalla más grande y final de los San Patricio. Los San Patricios fueron divididos y enviados para defender uno de los accesos a la Ciudad de México: Algunos estaban estacionados en una obra defensiva en un extremo de una calzada en la Ciudad de México; los otros estaban en un convento fortificado.
Cuando los americanos atacaron el 20 de agosto de 1847, los San Patricios lucharon como demonios. En el convento, los soldados mexicanos intentaron tres veces izar una bandera blanca, y cada vez los San Patricios la derribaron. Sólo se rindieron cuando se quedaron sin municiones.
La mayoría de los San Patricios murieron o fueron capturados en esta batalla: algunos escaparon a la Ciudad de México, pero no lo suficiente para formar una unidad cohesiva del ejército. John Riley estaba entre los capturados. Menos de un mes después, la Ciudad de México fue tomada por los americanos y la guerra había terminado.
Juicios, ejecuciones y secuelas
Ochenta y cinco San Patricios fueron tomados prisioneros en total. Setenta y dos de ellos fueron juzgados por deserción (presumiblemente, los otros nunca se habían unido al ejército de los Estados Unidos y por lo tanto no podían desertar). Estos se dividieron en dos grupos y todos fueron juzgados en consejo de guerra: algunos en Tacubaya el 23 de agosto y el resto en San Ángel el 26 de agosto.
Cuando se les ofreció la oportunidad de presentar una defensa, muchos eligieron la embriaguez: probablemente era una táctica, ya que a menudo era una defensa exitosa para los desertores. Sin embargo, esta vez no funcionó: todos los hombres fueron condenados. Varios de los hombres fueron perdonados por el General Scott por una variedad de razones, incluyendo la edad (uno tenía 15 años) y por negarse a luchar por los mexicanos.
Cincuenta fueron ahorcados y uno recibió un disparo (había convencido a los oficiales de que en realidad no había luchado para el ejército mexicano).
Algunos de los hombres, incluido Riley, habían desertado antes de la declaración oficial de guerra entre las dos naciones: esto era, por definición, un delito mucho menos grave y no podían ser ejecutados por ello. Estos hombres recibieron latigazos y fueron marcados con una D (de desertor) en sus caras o caderas. Riley fue marcado dos veces en la cara después de que la primera marca fue"accidentalmente" aplicada al revés.
Dieciséis fueron ahorcados en San Ángel el 10 de septiembre de 1847. Cuatro más fueron ahorcados al día siguiente en Mixcoac. Treinta fueron ahorcados el 13 de septiembre en Mixcoac, a la vista de la fortaleza de Chapultepec, donde los estadounidenses y mexicanos luchaban por el control del castillo. Alrededor de las 9:30 a.m., cuando la bandera americana se izó sobre la fortaleza, los prisioneros fueron colgados: se suponía que sería lo último que vieran.
Uno de los hombres ahorcados ese día, Francis O'Connor, se le amputó las dos piernas el día anterior debido a sus heridas de guerra. Cuando el cirujano le dijo al Coronel William Harney, el oficial a cargo, Harney dijo "¡Saquen al maldito hijo de perra! Mi orden era colgar a 30 y por Dios, ¡lo haré!"
Aquellos San Patricios que no habían sido colgados fueron arrojados a oscuras mazmorras durante la guerra, después de lo cual fueron liberados. Se reformaron y existieron como una unidad del ejército mexicano durante aproximadamente un año. Muchos de ellos permanecieron en México y formaron familias: un puñado de mexicanos hoy pueden remontar su linaje a uno de los San Patricios.
Los que se quedaron fueron recompensados por el gobierno mexicano con pensiones y la tierra que se les había ofrecido para atraerlos a desertar. Algunos regresaron a Irlanda. La mayoría, incluyendo a Riley, desaparecieron en la oscuridad mexicana.
Hoy en día, los San Patricios siguen siendo un
tema candente entre las dos naciones. Para los estadounidenses, eran traidores, desertores y traidores que desertaron por pereza y luego lucharon por miedo. En su día fueron ciertamente odiados: en su excelente libro sobre el tema, Michael Hogan señala que de los miles de desertores durante la guerra, sólo los San Patricios fueron castigados por ello (por supuesto, también fueron los únicos que se alzaron en armas contra sus antiguos compañeros) y que su castigo fue bastante duro y cruel.
El Día de San Patricio
Los mexicanos, sin embargo, los ven de una manera muy diferente. Para los mexicanos, los San Patricios fueron grandes héroes que desertaron porque no podían soportar ver a los estadounidenses intimidar a una nación católica más pequeña y débil. No lucharon por miedo, sino por un sentido de rectitud y justicia. Cada año
se celebra el Día de San Patricio en México, particularmente en los lugares donde colgaron a los soldados. Han recibido muchos honores del gobierno mexicano, incluyendo calles con su nombre, placas, sellos postales emitidos en su honor, etc.
¿Cuál es la verdad? En algún punto intermedio, por supuesto. Miles de católicos irlandeses lucharon por América durante la guerra: lucharon bien y fueron leales a su nación adoptiva. Muchos de esos hombres desertaron (hombres de toda condición social lo hicieron durante ese duro conflicto), pero sólo una fracción de esos desertores se unieron al ejército enemigo.
Esto le da crédito a la idea de que los San Patricios lo hicieron por un sentido de justicia o indignación como católicos. Algunos simplemente lo hicieron por reconocimiento: demostraron que eran soldados muy hábiles -seguramente la mejor unidad de México durante la guerra-, pero los ascensos de católicos irlandeses eran escasos en Estados Unidos. Riley, por ejemplo, fue nombrado coronel del ejército mexicano.
En 1999, se hizo una importante película de Hollywood llamada "One Man's Hero" sobre el Batallón de San Patricio.
Fuentes
- Eisenhower, John S.D. So Far from God: the U.S. War with Mexico, 1846-1848. Norman: The University of Oklahoma Press, 1989
- Hogan, Michael. Los soldados irlandeses de México. Createspace, 2011.
- Wheelan, Joseph. Invadiendo México: El sueño continental de América y la guerra de México, 1846-1848. Nueva York: Carroll y Graf, 2007.
